Durante l'era Edo (1616-1868), che è stata caratterizzata dalla scoperta di molte miniere d'oro ad Odate, è emersa la necessità di avere cani da guardia affidabili. Come in molte "corse all'oro", è diventata popolare anche la pratica dei combattimenti tra cani. Tuttavia, i cani di tipo Mitagi, che erano spitz di taglia media, non erano adatti a queste nuove mansioni. Di conseguenza, sono stati incrociati con il Tosa e altri molossoidi (come il mastiff) per ottenere cani più grandi. Si parla anche di incroci con il pastore tedesco.

Questo incrocio con sangue molossoide ha portato all'aumento della taglia e alla perdita quasi totale delle caratteristiche spitz. All'inizio del 1900, i combattimenti tra cani sono stati vietati, ma l'Akita più pesante si era già diffuso ovunque. Nel 1931, il Giappone ha selezionato nove esemplari e li ha designati come Monumenti nazionali.

Durante la seconda guerra mondiale, il folto mantello dell'Akita rischiò di portare la razza sull'orlo dell'estinzione. Infatti, tutti i cani vennero confiscati per utilizzare la loro pelliccia per l'abbigliamento dei soldati e la loro carne come cibo.

Alla fine della guerra, c'erano tre tipi distinti di Akita: l'Akita Matagi (di tipo spitz), l'Akita da combattimento e l'Akita da pastore. A questo punto, i giapponesi decisero di riportare la razza al suo tipo originale utilizzando i Matagi per ripristinare le caratteristiche spitz. I soldati americani, d'altra parte, avevano portato con sé i molossoidi (linea Dewa) che hanno dato origine all'Akita americano.

Ciò ha creato una situazione in cui ognuno considerava il proprio Akita come il "vero" Akita, e i cinofili si sono scontrati a lungo per decidere quale fosse il "più Akita" degli altri. Solo di recente è stata raggiunta una soluzione dividendo la razza in due. I primi esemplari importati negli Stati Uniti non erano quelli che avrebbero attirato l'attenzione degli appassionati della razza.

L'Akita ha iniziato a diventare popolare in Nord America negli anni successivi alla seconda guerra mondiale. La maggior parte dei cani importati proveniva dai soldati che tornavano dal loro servizio in Giappone. Sebbene l'Akita si sia diffuso sia sulla costa occidentale che su quella orientale, il maggior numero di esemplari si è stabilito in California, che rimane ancora lo stato con il maggior numero di Akita.

Inizialmente, la razza ha avuto una crescita lenta a causa dell'assenza di uniformità nelle tipologie dei primi cani e nei programmi di riproduzione. Come per ogni nuova razza, i primi anni sono stati difficili, soprattutto quando i cani provengono da paesi in cui la lingua rappresenta una barriera per lo scambio di informazioni.

Nel 1952, Kelly Spellmeyer ha fondato l'Akita Dog Association of America, che successivamente è diventata l'Akita Club of America. Tuttavia, le cose non erano facili nel mondo dell'Akita, quindi alcune persone si sono separate e hanno formato i propri club, ma alla fine sono tornate all'Akita Club of America.

Infine, nel 1973, l'American Kennel Club ha accettato l'Akita Club of America come il club ufficiale della razza negli Stati Uniti. La razza è stata inserita nella sezione "mixing class" il 13 luglio 1955, che è un passo preliminare per tutte le nuove razze prima di essere riconosciute.

Il primo cane registrato nello Stud Book dell'Akita Club of America è stato un maschio chiamato NIKKO-GO, nato il 13 marzo 1952, ma non ha avuto molta rilevanza oltre alla sua fama di essere il primo. Invece, il primo cane che ha avuto un forte impatto sul programma di allevamento della razza è stato HOMARE-NO-HAIKU-GO del vivaio Shitara in Giappone.

Molti di questi cani sono stati importati dal Giappone, preparando così il terreno per lo sviluppo dell'Akita Americano attraverso il lavoro responsabile degli allevatori.